年长男人的声音低沉沙哑，而被斥责的那个年轻人则是一副噤若寒蝉的畏惧模样。除却这两人之外的第三人身上背着一块石板一般的重物，在年长男人出声斥责的时候立刻便伏下身子将耳朵贴在地面聆听。

他在几秒钟后作出一个没问题的手势，而其余两人这才松了口气。

带队的男人一巴掌就糊到了冒失年轻人的脑袋上。

“眼睛给我睁大点！你以为这还是神城吶？”——他将伊曼尼提克称作神城。

“是是。”被打了的年轻人只是赔笑，一边赔笑一边恭维道：“是我错了，是我不小心，不过大哥你身上不还有从神城那里弄来的神具嘛？有这个在，就算有三五只魔兽过来，也是能解决的吧。”

他指的是带队人一直拿在手上，并且还用带子系在胸口的一支管状物。据说那种东西叫做‘枪’，是伊曼尼提克的城卫军淘汰掉的上一代制式装备。只要平时虔诚祈祷，战斗时按下末端的按钮，那么便可从有豁口的管状体前方招来伟大之神的注视——他在不久之前曾经看到带队的年长男人使用过一次这种神具，只是一瞬间，一声爆响，一只巨大的乌伽尔便被轰掉了半个脑袋。

——据说神城的军队所要对付的魔兽已经换了好几个世代。像是乌伽尔这种被称作‘太阳狮子’的旧世代魔兽也就只能够在乌鲁克这边才偶尔看得见。就好像是产量过剩的积压商品被扔到废弃区批发处理一般。不过这样的说法并没有被神城内任何一个有头有脸的人公开提及。

然后年轻人又挨了揍。

“三五只能够解决，七八只呢？一群呢？你当我们三兄弟当中有哪怕一人有尊贵的伊曼尼提血统吗？”带队人继续骂道。“没有！而没有伊曼尼提血统，就别想发挥出宝物的真正力量。没有宝物，凡人就是魔兽的食粮！”

年轻人讪讪笑着不敢回答，而带路的男人这才消掉了心中的怒火。

于是这支三人小队继续前进。而这一次年轻人被安排到了队伍的中央。当他又一次险些踩错东西的时候，背负着重物的男人扶了他一把。

他们是三兄弟，有着三张长得有些相似的面孔。他们三人在以前都是位于乌鲁克北方，越过北部防线之外的吉尔苏市的市镇居民。在不久前的战争中，吉尔苏市有很长一段时间都充当了钳制点的角色。而他们三兄弟便趁着一次战争的间隙穿过了魔兽的栖息区，然后前往了遥远的北方伊曼尼提克。

他们在伊曼尼提克呆了三天，而在第四天的时候，三人中的大哥决定带着两个弟弟再回一趟吉尔苏市。

“据说只要曼戈特伦德神恩准，那么外地人也能够变成伊曼尼提人。但那需要立下一定的功勋，而在伊曼尼提克最大的功勋不是猎杀魔兽，也不是生产资源，打造兵装。而是从伊曼尼提克外带回愿意加入城邦的苏美尔人。”——行动之前，三人组中的大哥是这么对自己的两位弟弟说的：“但是曼戈特伦德神却和吉尔伽美什王有约。伊曼尼提克不会从乌鲁克治下抢夺人口。”

既然神灵已经开口，那么神灵的信者们自然不会让神灵背上背约的名头。在这伊曼尼提克建成的一月之内，曼戈特伦德神的子民数量虽然在增长，但祂却没有从乌鲁克感召哪怕一个凡人。然而神灵守约归守约，祂对人口的期盼在这片大地上几乎无人不晓。

神灵期盼着人口，且神灵不能够主动去感召人口。那么自然会有符合标准的凡人来替神灵分忧。伊曼尼提克的住民算作是曼戈特伦德神的所有物，所以他们无法有所动作。但这并不意味着他们就不能够暗示那些还没有加入伊曼尼提克的住民们‘主动’去将乌鲁克周边的幸存者带到伊曼尼提克周边，让他们‘主动来投’。

所以，这兄弟三人所组成的三人小队才能够‘偶然’弄到城卫军淘汰掉的神赐武器。所以，兄弟三人中的次子才能够在离开伊曼尼提克的同时还携带着一件宝物。

小队向前又行进了数十公里，日头逐渐偏西，三人随即决定在一处林间小山坡的斜面停下休息。最年轻的三子被打发到山坡顶端望风。而长子则开始布置临时营地，次子也将身上所背负着的那件宝物恭恭敬敬地放下，并配合着长子一起准备营地和食粮。

他们的动作很谨慎，很用心。当次子将宝物外面的遮布拿开之后，望风归来的三子便将一只有着些微魔化迹象的野兔交给长子，然后三人再一起毕恭毕敬地将野兔宰杀，并供奉在宝物的上面。

那是一块石板，方方正正的，一米长一米宽数厘米厚的石板。石板的表面有着刻画浅淡的花纹绘图。石板的重量大概在一百公斤左右。

一百公斤，这点重量对于神代住民而言不算什么。但背负着这块石板的次子却比看上去要疲惫的多。据说，这块石板曾经是曼戈特伦德神神殿内殿中的一块地砖。但在曼戈特伦德神降临的那一天那一处内殿却被神所厌恶，梁柱被拆毁，地砖被移除，内殿的原址成为了一座池塘。而那些石材也被神所废弃，扔出神殿并充作它用。

然而对凡物来说，被神所废弃其实也算是某种功绩。那些石材在被扔出神殿之后很快就显露出了种种神异。用神殿柱石做的梁，就算采取了再可笑的建筑结构也不会倒塌。带着石块所制成的护身符外出，就算不携带武器也能够震慑单独的魔兽。而若是在野外将不洁的食物和水供奉与上。那么——

——有无形的光在石板表侧涌动，而在三人的视野之中，那只受了魔兽女神的神力侵蚀的野兔尸体便以肉眼可见的速度从绝无可能入口的污秽状态一点点地回归成为新鲜的鲜红血肉。而当光辉散去的时候，兔**变成了美味而且营养的熟食肉脯。

“赞美曼戈特伦德神，感谢您赐予不信的我等以食粮。”

三兄弟恭恭敬敬地下拜，在祈祷词中特意加强了‘不信’的语气。因为他们现在还不能够去信奉曼戈特伦德神，还不能够失却苏美尔人的身份。但神灵却依旧因他们的祈祷而降下恩惠，于是他们便因此更加坚信自己此次行动的正当性。

三人分食了肉脯，并将那块地砖再次用布罩起。简单地检查了一下四周的环境，确保不会有野兽或者魔兽在夜间袭击这处营地之后。三兄弟便倚着那块地砖轮换着开始了休息。

“大哥，我们会平安无事吗？”——三子在天黑后问向自己的兄长。

“我们会没事的，不仅没事，我们还可以带许多人和我们一起去神城过好日子。”——长子一边打理着火堆，一边回答道：“只要我们能够成为神城的战士，那么所有的苦日子都会结束了。”

“据说神城的战士不会死，就算死了，神也会将他们的灵魂从冥界中夺回。”三子的语气中有着悠然的向往。“真好啊，我要是伊曼尼提人该有多好，那样就能够穿上战士的铁甲，拿起战士的利刃，阿爸和阿妈应该也都不会死在吉尔苏了吧。”

“我们会成功的。”长子沉声说道。手中的树枝敲了敲火堆，溅起几点火星。“去睡吧，这里有我看着，不会有事的。”

三子点了点头，闭上眼睛沉入梦乡。不怎么说话的次子也在另一侧里闭上了双眼，抓紧机会进行休养。不一会儿，两人的均匀呼吸便响了起来。

长子又拨弄了一会火堆。

他在黎明到来前突然觉得身上的‘枪’或许需要清洗，于是便将‘枪’恭恭敬敬地供奉在了石板上面。或许是他的错觉，即便盖着遮布，他也觉得石板上的纹路在‘枪’放上去的时候似乎是有些微微亮起。

他觉得那是错觉。

于是，在日出之前的至暗一刻，一股浓重的倦意席卷了他。

有微冷的风伴随着细碎的冰晶拂过。

三兄弟再也没有醒来。

第十八节·面试通过

黑暗，寒冷，剧痛，然后是冻结。

有细弱的低语在少女而耳边回响……

‘安娜斯塔西娅·尼古拉耶芙娜·罗曼诺娃，身中数枪，致命伤在心脏。死于二十世纪第十八个年头的七月十七日。’

回响化作景象，在无声的寂静之中，一位少女倒在血泊中的景象出现在她自己眼中。她的身下是纯白的雪，雪在血的浸染下一点一点地化作猩红。那双精致的浅蓝色眼眸一点一点地扩散放大。然后浅蓝化作混黑。一只精巧的布娃娃滚落在少女身侧，然后布娃娃的脚尖也一点点地染上了新鲜的血。

【……我知道呀。】

‘安娜斯塔西娅·尼古拉耶芙娜·罗曼诺娃，在冬天的雪地里和自己的三位姐姐以及父母一齐步入死亡。’

视线向外展开，几个和她年龄相近，身材和容貌也大致相同的少女肩并肩地躺在她的身侧。她们和她一样或是胸口，或是头部中枪。殷红的血向外迸射泉涌，但她们的手却是紧紧地握在一起。而在她们身前半米，有着一对身上贵气犹存的中年夫妇以遮挡身后的姿态倒下死去——她的视线继续向外延展，则是一排好多名朝她和她们举起枪口，且枪口还有硝烟升腾的士兵。

【……我知道呀！】

‘安娜斯塔西娅·尼古拉耶芙娜·罗曼诺娃，作为沙俄的末裔，当你死去之后这片大地将迎来新的繁荣时代。’

视线继续向外展开，越过安静的雪地，穿过高耸的叶卡捷琳娜堡外墙，高举着红蓝旗帜的苏俄军士们正大声欢呼他们的胜利。被解放的工人和农民红光满面，即便在寒冷的严冬之中满怀热情地建设生产。属于沙俄的三色纹章旗像是垃圾一样被随意地丢弃在泥地里废弃或者火堆中焚烧。从老人到小孩，整个国度都在欢呼讴歌着旧阶级的灭亡。

【……我知道呀……】