谢知秋昔日闺房里，萧寻初在检查完知满这段日子自己在梁城的功课后，又顺便指点了她一些知满自己说她不太明白的地方。
知满如今已经基本算是独当一面，萧寻初稍微点拨一下，她就有点开窍了，饶有兴致地道：“原来如此，我好像知道了。”
说着，事不宜迟，知满拿起工具，在一旁哼哧哼哧地实践起来，以印证自己的想法，很快又弄得一地狼藉。
萧寻初已经习惯了这个小徒弟有点丢三落四，许久没见她这样，倒有点怀念。
他笑了一下，这旁边看了一会儿，纠正了她几个小细节后，见没什么大问题，就起身打算离开。
知满从一堆零碎机关里抬起头，意外道：“师父，你这就要走了？”
“嗯。”
萧寻初应了一声。
萧寻初现在与谢知秋是长久合作关系，他今日之所以会在谢家，是因为谢知秋说希望他替自己回一趟家向父母报平安，萧寻初便依言照办了。
而且，既然来了，他就顺便查了查知满的功课，但除此之外，倒没有久留的意思。
知满虽也没有非要留他，但她隐约能觉察到萧寻初身上有几分急欲归巢的急切，并对此感到奇怪。
她问：“刚才我娘留你在家吃晚膳，你干嘛不答应她？你拒绝的话，显得姐姐好无情。姐姐以前和娘关系可好了，如果是娘亲想让她在家多住两天的话，姐姐肯定不会不答应的。”
被知满提到这个事，萧寻初也略显愧疚，道：“抱歉。”
谢知秋母亲的挽留，其实萧寻初也觉得拒绝不好。不过……
一来，他不是谢知秋本人，自然就不是谢家父母的亲生女儿，留下来也没什么意义。
当然，他外表上看上去确实是谢知秋，想必可以缓解谢家父母的念女之情，但是萧寻初觉得，还是等真正的谢知秋过来更好一些。
等过两天谢知秋忙过这一阵子，两人一起过来的时候，再住无妨。
二来……
萧寻初道：“今天是你姐姐第一天去大理寺，我有点在意她的情况，还是想回将军府和她见一见。”
说着，萧寻初笑道：“你娘那里，我也跟她说了。说下次等你姐姐一起来的时候，我们夫妻再一起留在府中小住。”
知满听到萧寻初口中吐出“我们夫妻”这种字眼的时候，明显皱起眉头，一副替姐姐嫌弃的样子，引得萧寻初笑了两声。
但接着，知满又稀奇地打量着萧寻初。
她问：“所以，你是因为担心我姐姐、要和我姐姐一起吃晚饭，才这么急着回去的？”
萧寻初隐约觉得知满话里有话，古怪地看她：“……那又怎么了？”
知满未答，只幽幽又问：“说起来，昨天你们刚回梁城，你和姐姐是两个人一同走路回的将军府，路上还一起看花灯了？”
萧寻初道：“……对。”
“——噢？”
知满拉长音调，眯起眼睛，用一种诡异的眼神盯着他看，仿佛是猫儿盯上了老鼠。
萧寻初被她这眼神盯得莫名有点心虚。
他顶着知满怪异的视线，不敢在谢家多留，赶快返回了将军府。
*
黄昏时分，杏花如雪飘落。
谢知秋是骑马返回将军府的。
直到回程的路上，谢知秋仍在回想上司祝少卿提点她的话——
“你飞黄腾达的契机，已经近在眼前。”
“不过，无论你打算靠向哪一边，最好都不要得罪齐相。”
“如果是你的话，说不定会比他更快。”
谢知秋微微眯眼。
她知道进了官场，选择自己的立场和站队是迟早的，谢知秋自己也希望尽快得到位高权重之人的赏识，好一路走向更高的地方。
不过，祝少卿说齐慕先很可能会对她有兴趣，还是有些出乎谢知秋的意料。
但谢知秋隐约觉得，祝少卿的猜测很可能是对的。
而且，谢知秋的内心也因此稍起了些波澜。
——她绝对会抓住新君赵泽这个机会。
但是，如果真如祝少卿所说，齐慕先会愿意拉她一把，谢知秋其实也不介意多收一条能让她往高处走的绳子。
——感情上，她确实不喜欢齐慕先，也很难真正信任他。
但在可取所需这方面，她说不定和齐慕先在一定程度上是一类人。只要有足够的利益，她是可以放下个人恩怨，暂时握手合作的。
当然，她还没有下定决心……
正当谢知秋心不在焉地往“家”走、回到她如今在将军府的“家”时——
“唔！”
谢知秋一个晃神，竟在家里险些撞上一个人的背——
萧寻初看上去也刚到家不久。
他本质的模样，仍旧是长发披散，一身宽大的白衣，背影潇洒随意。
谢知秋一怔。
正当这时，萧寻初也转过头来。
他见谢知秋表情有点呆呆的、竟像是在家里迷路的模样，不由一笑。
“你怎么回事，走路走懵了？”
萧寻初忍俊不禁，出言调侃。
“不……”
谢知秋亦是愕然，不自觉地抬手抚上自己的额头。
她没想到自己走神到这个份上，连萧寻初这么个大活人都没看见。
还是说……她太习惯他存在，所以戒备放下得太多了？
但不等谢知秋找到恰当的说法来解释自己的恍惚，忽然，她鼻尖嗅到熟悉的香味。
她不禁越过萧寻初的肩膀，去看他身后的东西，问：“那些是……？”
“哦，这些？”
萧寻初主动侧让一步，好让谢知秋离桌子更近。
他笑道：“这是你家里给你做的。”
桌面上，是几盘食物。
以好保存的糕点为主，还有一些熟菜，谢知秋定睛一看，便知道全部都是她以前在娘家喜欢吃的东西。
在桌子一角，还放了个食盒，上面是熟悉的谢家花纹。
萧寻初见她人呆住了，便友善地解释道：“我今日去谢家，谢家为了庆祝大女儿归家，准备了不少东西。
“我在谢家已经替你吃了一些，但东西太多，实在吃不完。
“我想你许久没回自己家，也许会想尝尝，就帮你带了回来。”
谢知秋的确有片刻的失神。
在谢家做闺女的日子，现在回想起来，已经像上辈子一样远。
她不禁问：“娘亲和爹他们……现在还好吗？”
萧寻初道：“身体看上去并无大碍，不过都很想念你的样子，尤其是你娘，我回去的时候，她拉着我的手说了好久的话。”
谢知秋可以想见那个场景。
她垂下眼睫，伸手取了一块盘中的点心，放到口中咬下。
和记忆中完全一样的味道，想必是母亲亲自下得厨。
她从小不爱说话，母亲照顾她，比寻常父母照顾孩子要费更多的心思。
谢知秋不记得自己有没有对任何人说过自己的口味，可是母亲却总是知道。她平时不会总惯着她只吃喜欢的东西，可是每当谢知秋生病的时候，又总能发现那些能让她好受一些的食物都极合她的口味。
内心忽然涌上些不可名状的情绪。
在家中时，谢知秋其实从不贪图口腹之欲，就算有点心，她也大多让给妹妹吃，可这一刻，不知为何觉得十分怀念。
眼睫垂下，在眼睑下投下浓浓的阴影。
谢知秋又拿起一块糕点，缓缓放入口中。
萧寻初的目光一直落在谢知秋身上，他本是期待谢知秋吃到自己家的点心会高兴的，可是下一瞬间，他却发现谢知秋眼底流露出十分忧伤的情绪。
有一刹那，他甚至以为谢知秋可能会掉眼泪。
两个人在一起生活这么久，萧寻初也见过谢知秋脸上浮现各种神情，可是唯有哭，他好像还一次都没见过。
谢知秋铁定是不喜欢哭的。
但是这一刻……
萧寻初的直觉告诉他，谢知秋之所以会有这种神态，可能是因为她想家了。
他有一种想要伸手、替她拂去眼角伤意的冲动，可是谢知秋并未落泪，这样的动作也就无从做起，只余下萧寻初茫然地抬了抬手，然后在旁边干瞪眼。
半晌，他道：“对不起。”
谢知秋抬眸看他，漆黑的眸子如同宁静的月夜。
她问：“为什么道歉？”
萧寻初说：“如果我早点找到办法，让我们两个换回来好了。”
谢知秋摇头。
“这不是你的问题。我们两个遇到的事，本来就从无前例，除了黑石头也没有其他线索，我从一开始就知道不会那么容易……更何况，我们的交易也没完成，就算能换，也还不到换回去的时候。”
谢知秋的声音冷静得不可思议。
不过……
她闭上眼，轻轻地说：“但还是必须要抓紧时间，不可以再悠哉下去了。”
她现在虽然升了一点官，但还只是从六品。
她必须要走得更高，走得更快。
为此，她可没有像普通人那样优柔寡断的蹉跎功夫。
天子也好，齐相也罢，只要是能往上爬的机会、只要是能利用的人，她都该毫不犹豫地将它们为自己所用。
萧寻初看着谢知秋闭目凝思的侧脸，想细问她这句话的意思。
但还不等他开口，只见谢知秋睁开了双眼——
“萧寻初，能帮我一个忙吗？”