赤木刚宪回忆道：“就在上个月，冬季赛开幕前的几天，我和他们一起在户外球场训练。有一次一对一较量，樱木花道竟然首次战胜了流川枫！虽然只是13:11险胜两分，但在此之前他一直被流川枫压制得很惨。”

“一年多的时间，从被碾压到势均力敌，再到如今能胜出，我觉得樱木花道才更像是拥有某种神秘力量的球员。”赤木刚宪脸上满是惊讶之情，“而且他的参照对象可是同样进步神速的天才球员流川枫。如今能战胜流川枫，岂不是意味着樱木花道的天赋甚至高出流川枫一个层级？”

“樱木花道的天赋……”三井寿沉吟道，“或许整个日本所有篮球选手的天花板就在他那里显现了……但天赋是一回事，能否真正崛起又是另一回事。”他联想到了格雷格·奥登，一位满载天赋却因伤病毁掉职业生涯的球员。三井寿决心，只要他在湘北，就必须保护樱木花道不受类似原着中对阵山王时的重伤，并且有必要引导樱木花道改变打球方式，以免频繁受伤。

“对了，樱木花道赢了之后得意忘形了吧？”三井寿饶有兴趣地问道。赤木刚宪扶额：“何止得意忘形，简直是趾高气昂！他输给流川枫已经一年多了，难得赢一场，积攒了一年多的嘲讽话语全都倾泻而出。”

“要不是他们两人现在关系还算和谐，单凭樱木花道的嘴炮，引发的可能是肉搏战而非篮球比赛了。”三井寿忍俊不禁，推测道：“流川枫不服气的话，肯定会要求再来一轮单挑吧？”

“那当然！”赤木刚宪点头说：“本来输了也就算了，可樱木花道那副嚣张的样子，任谁也忍受不了！”

“那之后的单挑呢？”

“唉……没打成……”

“没打成？”

“樱木花道那小子拿着球就跑掉了……”

“以往按照樱木的性格，面对流川枫的挑战，他肯定毫不犹豫地接受。”赤木刚宪思索片刻，调侃道：“我感觉这家伙最近越来越精明了，颇有几分向你学习的趋势。”

“这是在夸我，还是……”三井寿沉思后回应：“樱木的性格应该并未受到我的影响，他拒绝流川枫的挑战，应该是源自对篮球的深刻认识。”

“对篮球的认识？”赤木刚宪不解。

三井寿点头解释：“你提到樱木被流川枫压制了一年多，仅仅在上个月赢得一场单挑。如果是刚开始打球的樱木，或许赢了这一场便会沾沾自喜，但经过一年半的刻苦训练，他已经清楚认识到自己和对手的实力差距。”