朝廷虽是将与其配合默契，彼此共事多年的老搭档袁应泰调往陕北，担任宁夏巡抚一职，但也\"善解人意\"的为其重新指派了一位搭档。

周永春，万历二十九年进士，并于万历三十六年巡按辽东，此后便长期于辽东任职，一度官至辽东巡抚。

在与朝中\"东林\"关系密切的袁应泰尚未被提拔之前，熊廷弼的搭档一直是眼前其貌不扬的周永春。

\"还在忧心塞外蒙古的事？\"

一瞧熊廷弼心不在焉的样子，周永春便是微微一笑，大概猜出了其心中所想，但炯炯有神的眸子中也是泛起了些许惊疑之色。

作为在辽东权势仅次于熊廷弼的辽东巡抚，周永春自然也知晓了一则近些时日才从塞外传回来的消息。

就在不久前，一支世代居住于\"奴儿干都司\"的深山老林之中，并以游牧及渔猎方式为生的女真部落被不断东扩的官兵发现。

经过短暂的对峙之后，这支人数仅有数百人的女真部落选择向大明\"臣服\"，并进献了对于他们极为重要的动物毛皮及颇为少见的野山参。

虽说这些所谓的\"贡品\"在象征意义上远大于实际意义，但为了方便朝廷日后在奴儿干都司的统治，熊廷弼还是授意前方领兵的将领对直至女真部落予以奖赏。

但令熊廷弼怎么都没有料到的是，那支女真部落在收到了朝廷赐予的粮食及棉甲之后，竟是告知了一则令其有些茫然甚至说是不可思议的消息。

依着这支女真部落所说，如今的\"奴儿干都司\"分布着大大小小数十个女真部落及蒙古部落，其中势力最强者便是盘踞在乌布苏湖附近的和托辉特部。

关于这所谓的\"和托辉特部\"，那些终日待在深山老林之中，消息极其闭塞的女真人也说不清其来源，只知晓是一支实力不容小觑的蒙古部落，他们曾在几年前被迫前往其驻地朝贡。

如若事情到此为止，熊廷弼倒也不会有太多意外，毕竟昔日\"蒙古帝国\"的疆域可谓是广袤至极，所谓的\"蒙古西征\"更是充斥于各式各样的史书上。

这人迹罕至的奴儿干都司有蒙古鞑子出没，熊廷弼并不感到意外，甚至觉得这本就是理所应当之事。

但那些女真人带来的消息还远不止于此，驻扎在乌布苏湖附近的和托辉特部虽然在\"奴儿干都司\"不可一世，但好似也面临着强敌的吞并。

他们上一次被迫前往乌布苏湖朝见，便是因为这和托辉特部刚刚吃了败仗，需要借此方式维系其统治。

不过在具体的情况，那些女真人却是一概不知了。

消息传回开原之后，已然许久不曾经逢战事的熊廷弼迅速便意识到其中蕴藏的危机，一连多日都是扑在此事之上，并接连召见了多位蒙古部落首领，希望能够从这些人口中得知关于\"和托辉特部\"以及其强敌的消息，却不想一无所获。

为此，熊廷弼便寄希望于史书及蒙古典籍，希望能从中发现些许蛛丝马迹。