在滚滚浓烟中，一支流矢射中了刘康祖咽喉。

他猝不及防、倒在地上。

军士们立即上前抢救，发现他很快便气绝。

一代猛将就此陨落。

敌军人数十倍于己方，宋军本来就落在下乘；

遭遇大风火攻，局面更加被动；

现在主将又战死了…宋军军士们的情绪再也绷不住，开始溃败。

刘康祖部八千军士，全遭屠戮，逃生者寥寥。

胡盛之、王罗汉被俘。

楚闾誓不投降，被杀。

王罗汉在押送途中，带着枷锁逃脱。

拓跋仁命人砍下刘康祖头颅，送往皇帝拓跋焘。

又把宋军将军所有头颅砍下来，垒成京观。

……

其实，刘康祖与拓跋仁血拼时，臧质、王方回、梁坦几位的队伍，也在从不同方向赶回寿阳途中，确实尉武戍并不远。

只不过，那时没有电台、手机，他们都没得到刘康祖部被围困的情报，没有刻意朝尉武戍方向急行军，前去救援。以至于刘康祖部团灭，他们也不知道。

刘康祖是主动被魏军围困住的，他好像也没有想过传送消息出去。

刘康祖与魏军的死磕，为其余三路人马赢得了时间。

他们趁这个空档，赶回到了寿阳。

*****

刘铄得知拓跋仁大军攻来时，除了下令几位将军立即回援，同时要求周边居民坚壁清野，全部搬进寿阳城。

他还派出军士执行焦土政策，焚毁所有视线内的东西。

刘康祖部虽然全军覆没，但臧质、王方回、梁坦三路人马的到来，极大增强了寿阳城防御力量。

拓跋仁与刘康祖硬拼，损失了一万多人。

他率领不到七万骑兵来到寿阳城下，看着巍峨坚固的城墙，以及城墙上的坚甲军士，无奈摇了摇头。

他记起皇上说过，硬骨头不好啃就绕道而行，迅速南下为重！

水战、攻城，这两样不是鲜卑骑兵的特长。

还有，即便是魏军擅长的阵地战，自己八万骑兵对阵不到一万宋军，己方折损也那么惨重。

要是与这寿阳城死磕，拓跋仁感觉，自己这六万多人拼完，也不见得能拿下寿阳城。

还是不要搞了。

绕道！

拓跋仁大军绕开寿阳南下，沿路的小城就没寿阳那么好运气了。

无数小城镇，广大乡村……都遭到魏军无情洗劫。

拓跋仁一路南下，抵达江西镇。

江西镇在后世安庆附近。

长江总体是东西走向，但在后世的九江那个地方，长江拐向东北方向。

此处开始，直到建康，这段超过1000里的长江，感觉更像南北走向。民间称其为“横江”。

江东、江西，就是相对于横江而言。

读史书时，常有江东、江西的说法，就是以横江划分地域。

比如提起项羽，就说他失败后自觉“无颜见江东父老”。

意思就是：项羽及手下三千死士，故乡都是横江以东的江南、淮南。他们都死了，项羽没脸独自回家乡。

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拓跋仁首先抵达江西镇，实现了魏军饮马长江的愿望。

……

拓跋仁绕道走了，寿阳之危暂时解除。

宋国朝廷内，主战派的江湛、徐湛之等人声音小多了，太子为首的反战派占了上风。

皇帝刘义隆下旨：擢升臧质为辅国将军，代替萧斌，担任前敌统帅，率军北援彭城。

从寿阳到彭城，最快的、也几乎是唯一的路线，是由淮河乘船向东，经马头、钟离、盱眙，在盱眙由天泉湖入淮河支流，抵达徐州。

臧质接到诏令，向随王道别后立即启程。

……

却说徐州城内，听说拓跋焘的大军攻来了，安北将军、徐州刺史、武陵王刘骏派大将马文恭、副将蒯应领一万步、骑兵出萧城迎敌。

萧城即后世徐州铜山区。

马文恭部刚到萧城，遇到拓跋焘的前锋鲁秀一万骑兵。

双方交战没多久，马文恭部被击溃。

马文恭在卫队拼死掩护下逃走，副将蒯应被鲁秀活捉。

徐州城内，刺史府。

江夏王刘义恭、武陵王刘骏对话：

刘义恭：“皇侄，那拓跋焘这次是来真的了。他的五路大军，每路人马都超过10万。徐州是他亲自领军来攻。皇叔我觉得，咱们不是他的对手。而且，城内粮草也不多。咱们还是早点南撤为上。”

刘骏拱手道：“皇叔，侄儿承认，魏军确实兵多马壮，那魏主也确实比咱俩厉害。可是父皇多次来信强调：徐州若是失守，青、冀、徐、兖四州就失去了枢纽，再无法连成一片、形成北部防线。咱们无论如何不能放弃这里。叔啊，所谓亲王守国门、君主死社稷，说的就是此时此刻的咱们哪！皇叔您要走，侄儿不拦着。侄儿身为徐州刺史，如果弃城逃走，今后就无脸立于朝堂上了。侄儿决意与徐州共存亡！”

刘义恭讪讪笑了笑，道：“好、好，不愧是皇上后人。既然武陵王你都这么说了，皇叔我是北伐总都督，哪里还能临阵脱逃。那就死守徐州吧。大不了将这把老骨头交代在这里。死后见到父皇，他老人家也不会骂我。”

刘骏笑道：“皇叔，您老护国有功。就算此刻先退回建康，皇爷爷也不会怪您。”

刘义恭道：“这个嘛…算了，反正我也不走了，与皇侄你一道，与那北国雄主过过招，无论结局如何，都不枉此生。”

二人达成一致，那就好办得多。

刘义恭嫡系部队4万多。虽然平时干的活是运送粮草辎重，但装备精良、战力也是不弱的。

刘骏刚刚损失了马文恭的一万人，还有两万嫡系。

加上徐州城内杂七杂八的队伍，城内宋军总兵力也有八万多。

徐州城墙，那是与建康、洛阳等首都城墙同一级别的防御工事。

以八万多兵力，加上这样的防御工事，对付不擅攻城的魏军，应该有得一拼。

也不算太落下风。

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