“乔安，我不清楚鲍勃·安德森是你什么人，既然你专门写信向我打听他的死因，想必关系不浅，这次来到维穆尔河谷，也是怀着为他报仇的目的吧？”

乔安不知该怎么回答斯露德的质问，心情之纠结无以言表，只能继续保持沉默。

林间寂静无声。

听斯露德亲口道出鲍勃·安德森之死的真相，跟乔安同来调查的海拉尔和锡安姐弟也都心情复杂，不知该将这场悲剧归咎于谁。

安德森上尉因执行公务而殉职，固然值得同情，但是斯露德在当时的情况下也是别无选择，谈不上有罪。

归根结底，要怪只能怪策划这场病毒阴谋的野心家。

那些不幸染病的原住民，还有被他们传染的亲友，都是阴谋的受害者。

至于安德森上尉，假如他对阴谋的内幕一无所知，仅仅出于军人的责任感前去营救贩卖病毒毛毯的奸商，一位帝国公民，那么毫无疑问，他本人也是阴谋的牺牲品。

令人感到压抑的寂静持续了许久，斯露德从储物袋里抽出魔晶步枪，装填子弹，抛向乔安。

乔安下意识伸手接住步枪，抬起头，茫然的望向斯露德。

“该说的我都说了，我敢对众神起誓，没有一句谎话，杀死鲍勃·安德森的那把枪，此刻就在你手中，如果你要替他复仇，尽管冲我开枪！”

少女凄冷的话语，在乔安耳畔回荡，触动他的心弦，使他不由回想起安德森太太面对爱子尸体时悲恸的面庞，转而又想到伊丝塔阿姨慈爱的面容……

乔安从打记事起就没了母亲，安德森太太和伊丝塔阿姨，都曾使他感受到母亲一般的温情，恍惚之间，两位“母亲”的脸庞仿佛在他眼前重合为一，握枪的手，无力的垂落下去。

……

史料：天花毛毯（《美国的故事》，毕蓝）

在战争中功勋卓著的北美英军总司令杰弗里·阿姆赫斯特被封为“男爵”，统帅在北美的所有武装力量。英王还任命阿姆赫斯特为弗吉尼亚总督。阿姆赫斯特说可以，但有个条件，我不能住在弗吉尼亚这种野蛮的地方。他特别讨厌北美，尤其是印第安人。他公开放话说，要是印第安人都死绝了，这个世界将更美好。在阿姆赫斯特眼里，印第安人是地地道道的“野人”（Savages）。

本来，法国人是对印第安人最好的。在“新法兰西”时期，法国人不但尊重印第安人的权利，还源源不断地无偿赠送枪支、弹药、毛毯等物资。久而久之，印第安人忘记了如何使用弓箭，习惯了用枪打猎，也越来越离不开白人提供的生活用品。现在，法国人被打跑了，印第安人希望能从英国人手中得到同样的资助。

当印第安人向阿姆赫斯特请求援助时，阿姆赫斯特说，你们脑子进水了吧？法国人跟我们打仗时，你们帮着法国人，现在还有脸来要东西？没有枪和子弹打猎了？统统饿死才好呢！省得老子动手了！你们想要毛毯，行，我这儿倒有几条。于是，阿姆赫斯特把天花病人用过的毛毯送给印第安人，让天花在没有免疫力的印第安人中传播，把印第安人从地球上抹去。