夜色渐浓, 泠妃甫一回宫，皇上就召了泠妃侍寝，即便在行宫待了近两月, 依旧让皇上念念不忘。后宫的嫔妃虽早有预料, 仍是压不下心头冒出的酸意。这等圣眷，没人不艳羡十分。
寿康宫的寝殿掌着一盏明黄的烛火，太医离开不久, 皇后端着汤碗进来, 调羹在药碗里搅了搅，待温度适宜, 舀出半勺, 递到太后面前。
太后抿入口中，当年被梅妃设计小产，为了生下第二个儿子，汤碗不断，她早已尝不出这苦味与寻常的味道有何不同。
“这么晚了，有宋嬷嬷在，哀家这不用你伺候。”
皇后唇边牵出一抹柔度, “太后是臣妾姑母，侄女伺候姑母，理所应当。”
宋嬷嬷捏着帕子擦掉太后嘴角的药渍，太后微阖起眼, “你虽是哀家的侄女，也是一国之后，哀家的位子迟早交由你来坐。你对哀家这份心, 不如多多用到皇帝身上。”
皇后脸上的笑意敛去，透出几分难言, “姑母说的，侄女何尝不知。只是侄女愚笨，不比泠妃聪慧……”
“你真当哀家老糊涂了么！”太后拂开皇后递来的调羹，眼皮半掀睨向皇后，眼中是洞察秋毫的厉色。
皇后心头砰跳，把药碗放到案上，屈膝跪下身，“姑母息怒。”
太后扶着宋嬷嬷的手撑坐起身，“你是哀家的亲侄女不假，可后宫的龙嗣也是哀家的亲孙！哀家护着靖儿，不代表哀家不喜欢别的孙儿。”
“哀家这次回宫不止是为了救你，也是为了后宫接二连三夭折的龙嗣。”
“是侄女没有管好后宫，致使后宫皇子夭折，姑母尽管责罚侄女，莫要气坏了身子。”皇后抬起眼，急切说道。
太后见她这般冥顽不灵，只是叹息着摇了摇头，“罢了，你要记住，靖儿是嫡长子，是后宫最尊贵的皇子，有哀家在一日，就不会委屈了靖儿。”
“哀家保下你，也希望你能诚心悔悟，哀家再不喜欢泠妃，她也为皇帝生下了皇子。你动泠妃可以，但不能动哀家的孙儿。”
皇后紧闭双眼，脸上划过泪痕，她额头重重地触到地上，“侄女谨记姑母教诲。”
珠帘落下，皇后离开了寿康宫。太后年轻时落下的旧疾，时至今日，每每入秋都会留有病痛。
宋嬷嬷替太后揉肩，不解道：“娘娘既心疼泠妃的小皇子，又为何与皇上那般，娘娘不说，皇上又怎知娘娘的心思。”
太后淡笑，“哀家老了，护不了惠柔多久。哀家在何家的时候，就这个侄女与哀家最为亲近，哀家怎忍心让她受了皇帝冷落。”
“短短一年，泠妃能走到今日，可见是个不简单的。靖儿尚未长成，哀家不想让皇帝跟先帝一样，乱了嫡长的规矩！”
太后神色怅然，当年梅妃尚未进宫时，她也曾是先帝最宠爱的嫔妃，直到梅妃入宫，出身扬州瘦马的梅妃，不到一月就独得圣宠，她是名门贵女，不比梅妃能放得下身段，渐渐，先帝便不愿再来她这。
此时的泠妃与当年的梅妃何其相似，她曾以为皇帝与先帝不同，如今来看只是没遇到那个女子罢了。
宋嬷嬷看出太后的心思，“奴婢瞧着泠妃娘娘不似已故的梅妃，眼神清明干净，娘娘大抵是多心了。”
太后摇摇头，“不管泠妃是个什么样的人，皇帝在她身上耗费的心思太多。身为帝王，当雨露均沾，太过宠爱一个女子，都不会是好事。”
……
翌日，婉芙醒来时，枕边已经凉透。非她能睡，昨夜歇得太晚，光是要水就叫了两回，她压根没个真正安眠的时候，也不知皇上哪来这么多精力。
婉芙掀起帷幔，“几时了？”
昨夜是千黛守夜，听到主子起来的动静，立即走进去，“还有半个时辰，就要去坤宁宫问安了。”
她瞧见娘娘肩头的痕迹，抿唇一笑，“娘娘起得早了，还能再歇一会儿。”
婉芙立即摆手，清了清累了一夜的嗓子，“不歇了，今日请安宜早不宜晚，为我梳妆吧。”
久不侍寝，昨夜那番折腾过去，婉芙身子受不住，下了床榻，腿还泛着酸软，她穿上中衣，扶着千黛，勉强坐到妆镜前。
挑了只不打眼的迎春步摇，唇瓣上了浅色的胭脂，对镜抚了抚云鬓，直到挑不出错处，婉芙才叫人把衣裳端来。
收拾妥当，昭阳宫外，宫人早早备了仪仗，婉芙提裙坐上轿撵，赶去了坤宁宫。
她坐在上头，瞧着宫道上来来往往的宫人，不禁有些新奇。不怪乎当年的宁贵妃那般张扬，坐到那个位子，就是不想张扬都难。
绕过宫道，就瞧见打远走近的人影，婉芙眯了眯眸子，瞧着眼熟。
秋池最先看清，提醒道：“主子，是刘宝林。”
“嫔妾请泠妃娘娘安。”刘宝林规规矩矩地福了礼，眼底的畏惧明显，像极了怕她。
婉芙坐在仪仗上，居高临下，不论如何，气势要比她盛。婉芙仔仔细细打量着这个被自己遗忘已久的刘宝林。
当年庄妃娘娘那事过去，她几近将这人忘了。
“刘宝林巧了，本宫记得蘅芜苑与绛云殿并不同路。”
刘宝林很明显地有一瞬僵硬，她躲避着婉芙的视线，干巴巴道：“娘……娘娘记错了。”
“本宫不想跟刘宝林绕圈子。”婉芙见时辰不早，该去给皇后问安，漫不经心地把玩着护甲上的鎏金累丝，“本宫想知道，刘宝林倒底是聪明人，还是……”婉芙顿了下，她眼眸一瞥，瞧见刘宝林收紧的手心，微微一笑，“还是聪明人。”
好一会儿，刘宝林干笑出声，“娘娘这话，谁不想当一个聪明人。”
婉芙笑意敛去，“上的山多终遇虎，刘宝林看似雁过无痕，终有一日会落下把柄。”
刘宝林蹙着眉，像是并不明白婉芙话里的意思，一脸疑惑福身，“嫔妾谨遵泠妃娘娘教诲。”
待婉芙的仪仗远去，刘宝林眼中的神色才慢慢变得阴冷，她捏着娟秀兰花的帕子，伺候她的小宫女想多问主子一句，泠妃娘娘的话是什么意思，可等她觑到主子的脸色，那些话又咽了回去。
伺候了主子这么久，她确信这不是她的错觉，人前人后，主子仿佛换了个人。起初她本以为主子是不想卷入后宫争斗，有意藏拙，可慢慢地，她发现并非如此，主子似乎藏着，她不能发现的可怕秘密。
……
待看不见刘宝林的影子，秋池忍不住问出口，“娘娘方才问刘宝林那些话是什么意思？娘娘是怀疑刘宝林做了什么手脚么？”
婉芙低眼深思：“她藏得太深，竟连她身边的宫人都未发现异样。”
有刘宝林这一茬，婉芙到坤宁宫问安，就耽搁些时辰，却也没迟了，这时候坐了大半的嫔妃，皇后还未曾进殿。
将近有大半年没来过坤宁宫，婉芙掀帘进来，瞧着请安中嫔妃熟悉的面孔，竟恍若隔世。
如今她也是娘娘了，庄妃不在这，皇后没来，她就是这后宫最大的主子。
众人见婉芙进来，不管愿不愿意，都得起身福礼，“嫔妾请泠妃娘娘安。”
婉芙落座到皇后左手边的高位，盈盈一笑，“同是后宫姐妹，不必与本宫多礼，都坐吧。”
“谢泠妃娘娘。”
众嫔妃落了座，最下首一人，眼眸狠狠瞪着高位的婉芙，几近搅碎了帕子。去岁这个时候，她分明宁国公府不受宠的庶女，后宫位份低微的常在，而今身份变了个个，谁能想到，那小小庶女，竟有今日这番造化！
婉芙不管下面的嫔妃怎么想自己，如今她已是妃位，除了皇后，没人敢在她面前放肆。她不在乎旁人心里是否尊敬，有了小皇子，也没那个心思去管，面上端端正正的就够了。
……
梳柳为皇后簪好凤鸾步摇，皇后对镜抚着发鬓，听见前殿的动静，嘴边浮笑，“泠妃不比赵沈，一向不喜欢仗势欺人，也怪不得皇上会偏心于她。”
“娘娘，泠妃如今到了这个位子，又有了皇子，奴婢担心……”梳柳没敢将话说出口，只一脸忧色地看着皇后。
皇后轻轻抬起眸子，看着妆镜中不再年轻的女子，“怕有什么用，姑母警告过本宫多次，本宫能做什么？”
她转开话头，“楚嫔的嫡母可是明日入宫？”
梳柳立即回道：“楚嫔主子来过多次，要求见娘娘。”
皇后平静地开口，“是让本宫给她撑腰的。来了这么多次，确实有几分诚心，散了问安，就让她过来吧。”
……
皇后似是精神不济，没与嫔妃说多少话，便散了请安。
婉芙留心到，众人各自出了坤宁宫，楚嫔并未离开。
楚嫔行事确实果断，借着她倚靠皇上不成，就立刻投向了皇后。婉芙永远做不到楚嫔这般果决，她成了宠妃那一日，就意味着站在了皇后敌对的阵营。
她在行宫早产，九死一生诞下龙嗣，背后是谁做的推手，没了这个宠妃的儿子，谁最得利，婉芙心里看得明白。皇上是否要责罚皇后，自有决断，她只是一个得宠的妃子，在牵涉到这种事上，还轮不到她开口。
婉芙踏出坤宁宫的门，后面有人叫住她。
“泠姐姐走得这般快，莫不是要急着去见小皇子了？”
温修容眼眸含笑，与她打趣。
婉芙回嗔了眼，“你还说我，当初得了顺宁之时，不也日日看着，同我大半月才说上一句话。”
两人一同去了御花园，婉芙弃了仪仗，难得两人像以前一样安静地说会儿话。
正是入秋，该是萧瑟之季，御花园却种满了应季的娇花，百花齐放，争妍斗艳。
婉芙犹记得自己当宫女的时候生怕碰坏了哪朵花，得罪了贵人，小心谨慎，不敢行差踏错一步，纵使这样，江晚吟也会挑她错处，寻着由头责罚。而今，这御花园里，她也是想掐哪朵花，就掐哪朵花了。
“姐姐是爱花之人。”温修容挽着笑，“当年宁贵妃喜爱鲜花沐浴，最是大手笔，不知御花园有多少娇花遭了她的摧残。”
婉芙听出温修容的话中深意，拂去花蕊上不存在的尘土，“赵贵人出身高门，我怎能与她相提并论？仰仗着皇上的势，在这宫里，再不过谨小慎微。”