婉芙定住身，学他似的，冷着一张小脸，公事公办的态度，“皇上既然觉得应嫔伺候得好，嫔妾替您把应嫔叫来，免得嫔妾杵在这碍您眼。”
话里话外的挤兑，李玄胤都替她牙酸。
他忍不住失笑：“朕不过夸应嫔两句，你闹什么脾气。”
“嫔妾读书少，皇上嫌弃嫔妾笨。”那女子立在屏风处，脸蛋通红，哼哼着，一双似水的眸子愤愤不平。
李玄胤起身将人拉到跟前，“朕没那个意思。朕的泠贵嫔日日向内务府催那些宫外的闲书，可见是见识比朕还要广博。”
婉芙闻言，脸色从红转白，又从白转红，讷讷道：“皇……皇上怎知……”
她看的那些话本子，皇上怎么一清二楚？
李玄胤捏她脸蛋，“若没朕的话，内务府敢给你送过去？”手上又使了几分劲儿，故意板起脸，“你也不看看这后宫里谁跟你一样，整日看那些俗物！”
婉芙弯了弯唇，笑吟吟道：“嫔妾虽不温柔，不像应嫔熟读诗书史册，与皇上心意相通，还总不知好歹，惹皇上生气。”
“但嫔妾知道，皇上有皇上的考量，再棘手的事，到皇上这，都会有法子解决。能知皇上其意，是锦上添花，嫔妾不敢揣摩圣心。嫔妾要做的，就是照顾好皇上的身子，让皇上活得长长久久，万岁万岁万万岁，好护嫔妾一辈子！”
李玄胤微怔，看着女子的弯起的眉眼，心头那股被他忽时已久的情绪愈发明显。
这些话，确实取悦了他。她说不敢揣摩圣心，却句句说到了他心坎上。
应嫔虽通诗书，终究是困于后宫的女子，于前朝那些事，不过是较别的女子懂得多些。相比于朝臣，倒底浅薄。
她不比应嫔懂事，甚至每每闹得他头疼。但他自己也明白，他并非是真的生气，而是享受，享受这女子耍的小性子，享受她情//事上羞涩的放纵，享受她说的每一句讨巧的话。
还从未有人能如此，不论是性子还是容貌，都极合他心意。
李玄胤敛起眸，轻嗤：“就你会哄朕欢心。”
“那皇上欢心吗？”婉芙抱住李玄胤的腰身，小脸仰着，在男人胸怀间轻蹭了两下。
李玄胤瞥了眼那娇俏的脸蛋，不想让她得意，一把将人扒拉开，“你不整日气朕，朕就谢天谢地了。”
……
应嫔被皇上拒之门外的事算不得秘密。这还是头一回，皇上竟没让应嫔进乾坤宫的门。一早问安，泠贵嫔和应嫔的交锋，有目共睹。谁都不禁猜测，皇上拒了应嫔，是否因为泠贵嫔。
陆贵人站在廊庑下，肩上裹了厚厚的狐裘披风，她抚摸着柔软的毛领，嘴边浮出一丝笑意。
“我果真没选错人，泠姐姐确实有几分本事。”
寒风吹过，陆贵人抵唇轻咳了两声。自落水后，她这身子时好时坏，加之小产不久，是伤了根骨。
柳禾捧着新的汤婆子捂到陆贵人手中，“风大，主子回寝殿歇着吧。”
“朝露殿有动静么？”陆贵人微微眯了眯眼，凛冽的风拂过她的发丝，吹得脸色生白。
吟霜斋算不得好地方，夏日虽清凉，冬时却风大，冷得刺骨。她小产后吹不得风，落水后更甚。可皇上只给了她明面上的荣光，这些细微之处，从未想过。
还是泠姐姐来过几回，觉出这里太冷，问她可要迁宫。她摇摇头，何必迁宫呢？吹得每一缕寒风，都提醒着，当日小产时的痛楚。
相比于吟霜斋，朝露殿可要暖和得多。朝露殿是主位，内殿生着地龙，殿中又有一方花梯，中间搭建乘凉暖身的楼阁。三年前，这后宫里独有此份殊荣的，只有应嫔。
柳禾瞄了眼主子的脸色，摇了摇头，“应嫔自从乾坤宫回来，就始终没出过朝露殿。”
陆贵人嘴角生出讥诮的笑，“确实够沉得住气。”
“我冷了，回去吧。”
柳禾为主子掀开帘，回头看了眼朝露殿的方向，默默垂下了眼。
怪她太蠢，护不住主子，才使得主子小产，再不能生育，失去了这后宫唯一的倚靠。
……
赵妃这日没去坤宁宫问安，过了晌午，才得知江婉芙位份升到了泠贵嫔。
“贱人！”
她最爱吃鲥鱼，皇上御极后，便禁了这道劳民伤财的美味。原本父亲派人送了条鲥鱼入宫，她正尝着鲜美，就听到了这般令人扫兴的事。
赵妃娘娘脾气不好，宫人见娘娘动怒，瑟瑟发抖地跪到地上，生怕娘娘迁怒。
这时，从太医院取药的宫人步入殿内，将一碗浓浓的苦汤药放到案上。
赵妃瞥了眼，敛下怒火，让宫人撤了席面。
“郭太医怎么说？”
那宫人低头回道：“这是娘娘第四副汤药，连吃五，再吃第五副，届时同房，则助于有孕。”
赵妃眼眸一亮，“当真？”
宫人回道：“郭太医说，娘娘身子已调养得大好，此时只差时机。”
总算有件不那么糟心的事，赵妃得意地勾了勾唇角，不经意抚向小腹，还没吃到第五副汤药，她就已想到自己有孕了。
“灵双，赏！”
赵妃有左相府贴补，这启祥宫一向不缺打点下人的金豆子。赵妃出手阔绰，是以，有什么好事，宫人都挣着抢着到赵妃宫里。
那人宫人转身要走，赵妃瞥他一眼，随意道：“本宫以前怎么没见过你？”
那人赔笑，“小金子前几日摔断了腿，就将伺候娘娘的活儿托付给了奴才。奴才早巴不得为娘娘鞍前马后，万死不辞。”
说着，小太监跪地为表忠心。
赵妃对此习以为常，抬了抬手，懒懒道：“起来吧，待本宫怀了龙种，少不得你的好处。”
……
那日过去，皇上又好些日子没进后宫。嫔妃们等得望眼欲穿，每每都是如此，三年前有应嫔受着圣宠。应嫔关在冷宫的三年里，有赵妃整日在御前，好不容易皇上开始宠幸了别的嫔妃，又冒出一个江婉芙。只差把皇上的魂儿给勾走了。
皇上进后宫五次，四次都在金禧阁，比当年的应嫔还要霸道，直接断了旁人的活路。
金禧阁
婉芙懒洋洋地躺在窄榻里，一只素手搭着凭案，由秋池涂摹指甲的雾蓝丹蔻。浅浅的一层蓝如昙花慢慢晕染，衬着葱葱玉手愈发白皙，犹如凝脂。
这时，珠帘掀开，千黛从外进来，瞧了主子一眼，近前低下声，“主子，江贵嫔有动作了。”