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宫宴草草散去，婉芙起初那点看热闹的心思早已消失殆尽，她捏着手心的字条，一颗心止不住狂跳，犹如擂鼓。
自霜降落水后，婉芙再也没有去过那处竹林，她让千黛守在外面，贝齿轻咬住下唇，脚步在林中忍不住走来走去，那张字条在手心中出了汗渍，忐忑不安，她甚至无暇去想，这是否是旁人又一次的有心算计。她闭了闭眼，脸色时白时红，已是寒凉的天，额头却沁出细密的汗珠。
终于，密林深处有脚步声传来，她眼眸倏地看过去，待看清了那张面孔，嘴唇泛白，双手微微发抖，喉咙发紧，分明是梦中可见的情形，双腿却仿若定住般，动弹不得。
那男人背着竹林而来，夜幕为他的面容蒙上一层阴翳，那双眼却一如当年看她时的温和。
“窈窈。”
余锦之声音干哑，张开了双臂，嘴角勉强牵扯出一个笑，却看着她如今的模样，难以笑出来。
婉芙唇瓣颤抖，一滴泪珠从眼眶夺出，划过脸颊落到地上，无声的，委屈的，未掺杂分毫的虚情算计。
“小舅舅！”婉芙扑到男人怀中，所有痛苦，惊喜，心疼，委屈……一瞬间迸发而出。这时她才恍然发觉，自己已经许久未这般畅快地哭过了。
余锦之抚了抚怀中女子的发鬓，掌下的珠钗翡翠，绫罗绸缎，无不昭示着她如今的身份地位。他心底揪成一团，泛着浓浓的酸楚，手掌拍了拍她的肩背，“傻丫头，小舅舅在这，别哭了。”
婉芙从小便是如此，娇气爱哭，旁人越说，哭得便越是厉害。泪水弄花了她的妆发，粘湿了余锦之的衣袍，她扯住男人的衣摆，仰起脸，眼神中藏着一丝的期待，手心随意抹掉脸上的泪痕，“小舅舅，大舅舅，二舅舅，三舅舅，还有外祖，阿娘他们如今……”
她没说出口，小手紧紧攥住了男人的衣袖，怀抱着那么一分的希望，小舅舅如今还活着，那其他人是不是也还活着……希望太过渺茫，她不敢说出那个字。
余锦之心口泛酸，余家的掌上明珠，他捧在手上，从小捧到大的宝贝，如今却做了皇上的妃嫔，要掺杂到吃人的深宫中，与后宫的女子争抢圣宠。
他眼眶生红，袖中的拳头紧紧攥着，倏忽别过脸，不忍去看怀里的人，哑着嗓子道：“父亲、哥哥们还有阿姐的尸骨远在越州。”
这句话太过沉重，压得婉芙喘不过气，她呆滞片刻，泪水无声地划过脸颊，她已经亲眼看见了不是吗？倒底还在期待什么。
婉芙闭了闭眼，“是谁……”她嘴唇嗫嚅，身形颤抖发软，若非腰后的那只手臂托住，早就瘫坐在了地上。
余锦之不忍告诉她这个事实，他查了许久，才查出实情，而她却是那人的亲生女儿。
他手臂收紧，心头像悬了把刀子在钝着，“江铨寻花问柳，私底下欠了赌债，宁国公府非当年鼎盛世家，早就入不敷出。余家出身商贾，在越州坐拥万贯钱财，宁国公听了下面人的谗言，就将主意打到了余府，设计父亲出海遇难，给余家随意按上一桩罪名。阿姊心有愧疚，上吊自尽，大哥二哥三哥被江铨派下的人殴打致死……”
婉芙早有猜测，余家出事，与江铨脱不了干系，事实竟是如此。
她眼睫颤了下，一张小脸白得几乎没有血色。
那时余锦之尚与好友在外，被人通了音信，是好友拦住他，查清实情，再将哥哥们救出，但终究是他迟了一步。
入了御林军后，直到那日宫宴，他在竹林中见到了她，也看见了，她亲手杀死了那个婢女。他捧在掌心的明珠，从小连只野兔都不忍吃，短短一年，竟然亲手杀人。他震惊之余，将那婢女的尸首暗中处置，送出了宫，以免叫人察觉。
他闭了闭眼，感受到怀中单薄的身影颤抖不止，眼神渐渐沉了下来，江铨，江氏一府，他会让他们为余家满门付出代价，血债血偿。
……
婉芙从林中出来，鬓发歪歪扭扭，眼睛通红，肿了一圈，形容狼狈，失魂落魄。
千黛担忧，有心去问，但见主子神色，似不愿多说，她只握住了主子的手，捋了捋皱起的衣裙，扶着主子回了金禧阁。
……
宁国公今日之语简直骇人听闻，宫宴散去，嘴碎的官家命妇无不惊愕不已，碍于在宫中，面上是风平浪静，只是那若有若无瞟到敬安侯的视线，让敬安侯忍不住埋头到地里。
事成这样，他怎能再让人耻笑，回去必先休妻。与敬安侯不同，武定侯取了赵鹤举的姊妹，赵鹤举是当今老师，御前宠臣，他再屈辱，也没那个胆子把人休了。
銮舆到了咸福宫，李玄胤拍了拍身侧女子的手，“朕还有政务，改日再来看你。”
许是为了安抚她，才让她坐着銮舆回了咸福宫。随着话声落下，江贵嫔眼中仅有的一分希望破灭，失魂落魄地下了仪仗，爵位被夺，意味着幼弟只能靠考取功名赢得隐蔽，世家风光不再，如今，她腹中的龙裔成了唯一希望。
江贵嫔闭了闭眼，护甲狠狠扎破了血肉，她仿若未觉。
“江婉芙，本宫绝不会放过你！”
……
銮舆回了乾坤宫，御案上呈了新送的折子。李玄胤换了常服，坐到龙椅上批阅奏折。
半个时辰后，陈德海从殿外进来，“皇上。”
李玄胤眼也没抬，朱笔在奏折上落下两笔，薄唇启开，“她干的？”
语气平静无波，听不出多余的意味。
陈德海不好回这话，斟酌良久，才道：“是也不是。”
李玄胤顿了下，撂下朱笔，靠到椅背上，眼光让陈德海心头发寒，他慌忙垂下头，如实禀道：“江贵嫔本在泠常在的酒水里下了药，是被江贵嫔宫里的宫人偷听到，告诉了泠常在。泠常在这才将计就计，将那杯酒水让御膳房的人拿给了宁国公。”
宫宴时他就注意到，泠常在没动一口席面上的吃食，若非当初江贵嫔惩治那小宫女，那宫人也不会去给泠常在通风报信，泠常在不知，自然也就没有后面的事了。
说来说去，都是江贵嫔搬起石头砸了自己的脚。江贵嫔该庆幸的是有了龙裔，否则依着泠常在那睚眦必报的脾气，今日失了体面的就是江贵嫔了。失了体面事小，身为贵嫔，当众出如此丑闻，只怕要废了嫔位，日后在泠常在面前都抬不起头。
此事可大可小，全看皇上怎么断，想必依着皇上现在宠着泠常在的情形，怕是轻拿轻放，宁国公只能吃这个哑巴亏。
说起来，泠常在误打误撞还帮了皇上大忙，一来皇上本就有意削弱盘根错节的世家大族势力，这番褫夺爵位，也算是给世家一个警醒，日后也好实行政绩考核。
二来也能压压江贵嫔的气焰，她若是聪明，就该知晓皇上的意思，在宫中安心养胎。这么一想，泠常在不仅没错，还有大功，简直是一石三鸟。
他悄悄觑了眼皇上，帝王靠在龙椅里，神色看不分明，不过他料想，皇上并未生泠常在的气，若是动了圣怒，泠常在现在哪能安然待在金禧阁。
良久，李玄胤才不轻不重地斥了一句，“你倒是会给她挑人。”
陈德海冷汗顿时湿了脊背，讪笑着不敢答。泠常在能事成，确实少不得人脉。千黛是宫里的姑姑，秋池以前在御膳房当差，这两人找个熟人偷换酒水，易如反掌。
他心中大喊冤枉，当初挑人的时候，可是皇上亲自开的口，让他选得用能办事的，此时皇上倒是忘了当初的话，把自己摘得一干二净。
“奴才不敢。”
他低着头，又听皇上道：“江贵嫔有孕，朕顾念与之情分，擢升三品顺仪，其庶妹擢升五品才人。”
陈德海惊得手抖了下，他一时不明白，皇上这是因江贵嫔有孕委屈擢了位份，顺带泠常在，还是为了给泠常在升位份寻了个冠冕堂皇的理由。
不论如何，这泠常在可是够有福气的，一上位就是六品常在，还得了旁人求也求不到的封号。不到两个月，又升了两级，直接越过美人成了才人，想来皇上是因这事龙心大悦了，谁让泠常在误打误撞，正撞到了皇上心口上。