“娘, 姐姐，你们看！我用竹子做了一把剑！是那个叫小喜的小丫鬟教我的！她说她以前常给乡下的弟弟做，她都没有演示, 我光是听, 就做出来了！”
年幼的小女孩梳着双垂鬟，手里拿着一把破破烂烂的小竹剑, 一边挥舞着, 一边开心地奔向母亲。
小屋内, 母亲正与姐姐坐在一起写字，两人一同回头来看她。
母亲露出惊讶的神情，先摸摸她的脑袋, 夸她：“不错不错。”
但她旋即又有点担心：“你是用过刀了吗？”
小女孩自豪地挺起胸膛：“对！我不要她们帮忙, 我自己削好的！”
母亲的笑容，宠溺中有点无奈。
姐姐脸上没什么表情，但她也摸了摸她的头。
“下回做的时候, 先叫上大人。”
姐姐如此说道。
她想了想，又说：“或者先做小一点的，不要伤到手。”
小女孩“咯咯咯”地笑着, 正想说好，可忽然间，姐姐消失了, 母亲温柔的脸也消失了。
周围一暗，转向她的人, 变成了祖母。
那双眸子冰冰冷冷, 眼睑低垂, 居高临下地看着她。
“女孩子家家的，没事做这种刀刀剑剑敲敲打打的事干什么！成何体统！”
祖母张了嘴, 但发出来的是绍嬷嬷的声音。
“没半点大家闺秀的样子，将来怎么嫁得出去？你可知你这样，是在丢我们谢家的脸！”
在祖母身后，仿佛忽然多出了一群人形黑雾在对她指指点点——
“不像女孩子……”
“又吵又闹，很烦人……”
“一点都不端庄……”
“嫁不出去……”
这时，她看到姐姐拿起一根棍子，冷着脸对那些雾气打去。
姐姐如此高傲，如此英勇，一棍子就打散了黑雾，回头伸手要来拉她。
小女孩眼前一亮，正想去牵姐姐的手，忽然，祖母巨大的身影也化作了黑雾，挡在她面前——
祖母的声音回荡般地道——
“你姐姐当然可以出去。她跟你不一样，她天生与众不同，十二岁便已凭《梁赋》闻名梁城，又有秦皓这样的追求者，无论如何都会有一个好前程。”
“你难不成以为，你姐姐能做的，你也可以做到？”
“开什么玩笑，那样迥异的才华，怎是寻常女子可以模仿？”
“你看看你自己，既没有什么突出的特长，性格又不好。”
“你心里应该也清楚，在家里，我和你父亲，都更喜欢你姐姐。你母亲表面上一碗水端平，但平时一直是你姐姐带给她的荣耀更多，谁知她心里是不是真的没有偏爱？”
“血脉相连的家人尚且如此，你若不做出改变，出了门，还有谁会真心喜欢你？”
“你们虽然是姐妹，但实则云泥之别！”
“你这样的平凡姑娘，若想与她一般特立独行，只会自取灭亡！”
小女孩吓了一跳。
姐姐还在试图拉她一起出去，可她望着姐姐，却怯懦地不敢伸手了。
忽然，画面一转，小女孩不知为何换了身衣服，正端正地跪坐在一个昏暗的房间里。
她发现自己手里正拿着绣花样子，已经绣了一半。
她的个子好像长高了不少，坐姿也挺拔起来，她的绣工不知何时已经变得很好，甚至能做双面绣了。
小女孩熟练地对众人做出一个端庄的微笑，谦虚得体地道：“长辈们过奖了，能绣出这个花样，主要是祖母教得好。晚辈才疏学浅，还有许多东西要学。”
祖母坐在屋中，面容瞧着和蔼多了。
她身边那些黑影，也成了带着笑的白影。
“真是恭顺温良，不愧是谢家的女儿。”
“大女儿学富五车，小女儿端秀得体，谢家果然是名门世家。”
“我若是有你这样的女儿，做梦都要笑醒呢！”
“可惜我儿子才五岁，不然真想让你当我家的儿媳妇。”
小女孩脸上的笑容分寸依旧，正想羞涩而不失大方地说几句“不敢不敢”，忽然间，她又看到祖母脸上大变——
“满儿，你手上拿的那是什么？！”
祖母话音刚落，只见那些白影对她的微笑也消失了，它们又张牙舞爪起来，想要变成黑影将她吞噬。
小女孩一懵，忙低头去看，只见她手上不知怎么的又多出了一把铜锤子，还有她小时候做的那把剑，在她身边，还堆满了风车。
小女孩慌乱地想将东西都撇下.身去，辩解道：“不是！祖母！听我解释，这些不是我的，我早就将它们都扔掉了——”
那些黑影面目狰狞地交头接耳——
“她是装的！”
“她根本就不是一个好女孩！”
“真恶心，竟试图滥竽充数！”
小女孩急得要哭了：“我不是，我已经变了很多了，我是个好姑娘，我……”
她拼命想扔掉手上的东西，可它们就像缠上了她一样，越扔越要回到她身上。
但最令她恐怖的是，她发现自己其实没那么想扔这些，这些东西好像就是她自己偷偷藏在身后的。
不仅如此，她还曾想过要用那把小锤子，敲烂那群黑影的头。
这个念头刚冒出来，她感到眼前一黑，所有的黑影都胀大了。
它们密密地挤在一起，向一张巨网，然后一下子向她压来——
*
“啊！”
知满猛地从床上坐了起来，她一擦额头，才发现自己满头大汗。
“小姐，你没事吧！怎么忽然发出那么大的声音？”
贴身丫鬟小喜本在院子里做事，听到知满的声音，连忙冲进屋里。
知满未从梦魇中回神。
她重重地喘着气，环顾屋内，只见房里整整齐齐的，床边放着绣了一半的双面绣，桌上摆着要给祖母的、已经抄好的经文，怎么看都是一个普通淑女的房间。
窗外天将明未明，有点阴，多半才是卯时，没误了给祖母请安的时间。
知满松了口气，抓住丫鬟的胳膊，问：“我最近没做错什么事，祖母昨日还夸我了，对吧？”
贴身丫鬟忙道：“对啊！小姐近日表现可好了，老夫人还常向老爷夸赞小姐呢！”
听到这句话，知满脸上总算有了笑容。
她说：“那就好。我没事，只是做了个噩梦。”
丫鬟不解：“好端端的，小姐怎么会做噩梦？”
“……可能是最近看了一些不该看的东西吧。”
知满意味不明地说。
话完，她想了想，又道：“你去跟祖母说一声，今天我晚点再去祖母那里……今天我想先去看看姐姐。”
*
秋闱总共三场，分别在初九、十二、十五，这三日。
从第一场考试的初八进场，到最后一场考试的十六出场，算下来足有九日，差不多一旬之多。
今日是八月十二，算来该考第二场了。
“不知道姐姐第一场考得怎么样，不知道姐姐这会儿拿到第二场的考题没有。”
自从谢知秋进了考场，知满就开始紧张。
她没有别人可以说姐姐的事，就整日在萧寻初面前转来转去，瞧着比谢知秋那个真要考试的人还焦虑，像只被困在笼子里的小老鼠。
终于，她按捺不住，过去踢了踢萧寻初的桌角，问：“喂！萧……咳，萧公子，你觉得姐姐能考上吗？”
萧寻初正在研究姻缘石。
知满偏头看着他。
这段时间接触下来，知满发觉萧寻初这个人未必有什么坏心眼，但怪是真的有点怪。
他一旦专注到自己手上的事情里，别人跟他说什么他都听不见了。
知满见他没搭理自己，定了定神，目光不自觉地落到萧寻初手上。
萧寻初正在用一种特殊的砂纸打磨“姻缘石”的表面，他动作很熟练，仿佛这样做过千百次。
随着他的举动，原本光滑的姻缘石表面不断有碎屑掉下来，表面产生磨痕，看起来亮晶晶的。
知满看得入神，不知不觉，竟被这一系列动作吸引。
不知怎么的，她下意识地摆出类似的姿态，模仿萧寻初的动作，学习如何打磨石头。
忽然，萧寻初停下动作，回望过来。
知满一惊，忙将双手藏到身后。
萧寻初后知后觉地问：“你刚才说什么了吗？”
“没、没什么。”
知满结巴了一下。
“噢。”
萧寻初闻言，便转回去，继续与姻缘石较劲。
知满站在旁边观察他，见他没太大反应，松了口气，又探头探头地看他桌上。
知满忍了忍，没有忍住，好奇地问：“你说这些工具都是你以前和师兄弟一起做的，那除了这些，你们还做什么吗？”
萧寻初并未转头，只答：“很多。”
知满眨了眨眼，声音小了一点：“听说你就是因为整天沉迷这些，才被父母和书院赶出家门的？”
萧寻初回答：“算，也不算，我认为我是自己选择跟师父走的。”
知满声音更小了：“那你现在混成这个样子，会后悔吗？”
知满的语调有点虚，像是不敢问，又像是在意答案。
但萧寻初毫不犹豫：“不会。为什么要后悔？”
“因为……”
知满迟疑地说。
“你和其他人不一样了，大家都说你的坏话，还认为你没出息。”
“这……”
萧寻初对此倒是没法反驳。
他停下手中的动作，转过头来，看着知满。
他考虑了一下，才回答：“我确实失去了不少，但也得到了很多。我得到了自己想要的知识，因此结识师父和师兄弟们。还有……若不是我从小喜欢这种东西，或许也不会认识你姐姐了。”
说到这里，萧寻初笑了一下，主动道：“你猜我做过的东西里，我自己最喜欢的是什么？”
知满呆了呆，但这显然是个她会感兴趣的问题，忙问：“是什么？”
“竹蜻蜓。”
萧寻初怀念地回答。
“若不是竹蜻蜓，我或许不会与你姐姐相识，也不会遇见师父。”